Еще меньше сардинки другая широко распространенная селедочка — анчоус (Engraulis encrassicholus L.), представленная у берегов Европы несколькими подвидами. Это рыбка, достигающая всего 10—15 см длины, с конически заостренным рылом и огромным ртом. Жабры ее снабжены длинными и тонкими, часто поставленными жаберными тычинками, образующими превосходный фильтрующий аппарат для отцеживания самого мелкого планктона. Тело анчоуса покрыто крупной, легко опадающей чешуей, которая не образует на брюхе острого киля, как у сельди.
На север анчоусы доходят до Бергена. Вдоль берегов Западной Европы и Северной Африки распространен атлантический подвид (E, encrassicholus atlanticus), в Средиземном море — южный (Е. encrassicholus meridionalis). В Черном море анчоус называется хамсою и с давних пор известен рыбакам в виде двух форм: черноморской и азовской хамсы. Различие между ними заключается в окраске, упитанности и размерах: азовская хамса светлее, жирнее и мельче черноморской, она зеленоватая, тогда как черноморская окрашена на спине в синий цвет. Исследователи, занимавшиеся хамсою (Пузанов, 1926; Александров, 1927), также признают эти две формы и определяют их как самостоятельные подвиды — Е. encrassicholus maeoticus Pus. и F. encrassicholus ponticus Alex. Майорова (1935) подразделяет этот последний вид еще на две формы: восточную и западную. Малятский (1941) в своей неопубликованной еще диссертации, на основании исследования 25 000 экземпляров хамсы из Чернело и Азовского морей, отличает азовскую форму от черноморской главным образом по числу позвонков: азовская в среднем из большого числа определений обнаруживает примерно на один позвонок меньше черноморской. Колебания в числе позвонков все же настолько незначительны, что Малятский не считает возможным признать эти две формы за подвиды и объединяет их со средиземноморским анчоусом, подробно изученным Фажем (Fage, 1937). Нам все же кажется более правильным рассматривать черноморскую и азовскую хамсу как две расы, недавно образовавшиеся и потому обнаруживающие еще мало расхождений. Они различаются и биологически, так как первая нерестует только в Черном море, вторая в Азовском.