Вопрос о составе стай сельди у наших северных берегов является очень сложным и далеко еще не выясненным. Первые исследователи сельди Баренцова моря как иностранные, так и советские, не сомневались в том, что сельдь, ловящаяся у мурманского берега, норвежского происхождения, что она приходит к нашим берегам в молодом возрасте для откорма, является исключительно неполовозрелой и с наступлением половой зрелости уходит для нереста к Лофотенским о-вам. Позднее, однако, ряд авторов стал высказываться за то, что сельдь эта — наша мурманская, являющаяся специфической формой Баренцова моря. В ее составе некоторые авторы различали даже несколько рас, тогда как другие указывали лишь на ряд особенностей в темпе роста и в меристических признаках, отличающих ее от норвежской сельди, или же признавали присутствие в Баренцевом море как норвежской сельди, так и специальной мурманской, нерестящейся в его пределах.
По существу отличить «мурманскую» сельдь от норвежской чрезвычайно трудно. Сельдь эта относится к группе многопозвонковых, обладающих 57—58 позвонками, и состоит главным образом из 2—4-летних особей и годовичков: 5-летние особи редки, а старше этого возраста и вовсе не встречаются. Правда, сотрудники Полярного института, работавшие под руководством проф. М.П. Сомова и почему-то скрывшие свои имена (Сомов, 1938), сделали исключительной важности открытие, что «мурманская» сельдь отличается от норвежской выемкой на заднем крае жаберной крышки и расхождением костей этой крышки. Они различают даже три типа сельдей: у первого имеется выемка и заметное расхождение костей, у второго нет выемки и наблюдается слабое расхождение костей и у третьего нет ни выемки, ни расхождения. Только этот третий тип они считают настоящей норвежской сельдью, тогда как первые два — мурманской. Однако уже существование переходных форм этого признака делает его сомнительным. Впрочем в заключение сами авторы признают, что выводы, основанные на этом их открытии, «пока имеют только значение научно обоснованных рабочих гипотез, правильность которых должна быть проверена дальнейшими исследованиями».