В науке также с давних пор миграции рыб обращали на себя внимание исследователей природы. Сведения и соображения о них встречаются еще у древних авторов, начиная с Аристотеля. Однако усилия единичных ученых мало содействовали изучению миграции рыб, так как оно представляло большие трудности. Лишь во второй половине прошлого столетия широкое развитие морских рыбных промыслов в морях северной Европы, появление крупного механизированного промысла с помощью траулеров, дрифтеров и других судов и сильно возросшая потребность в рыбных продуктах заставили обратить более серьезное внимание на изучение миграций рыб, от которых зависел в значительной степени успех промысла. Особенно крупный шаг вперед был сделан с учреждением международной кооперации по изучению северных морей и их запасов рыбы, в форме возникшего в 90-х годах прошлого столетия Международного постоянного совета по изучению моря, в котором принимали участие все государства северной Европы, заинтересованные в промысле. Центральное бюро и лаборатория совета были основаны на общие средства в Копенгагене. Совет наметил и провел силами всех участвующих государств целый ряд крупнейших исследований по изучению жизни сельди, камбалы, трески, лосося, угря и других промысловых рыб, а также организовал систематическое изучение физической географии морей, распределения в них температур, солености, течений, так что биологические наблюдения получили прочную основу и явилась возможность миграции рыб связывать с изменениями внешних условий. Работа эта продолжается и в настоящее время, так как сложный клубок взаимоотношений промысловых рыб с различными внешними условиями и вообще историю их жизни далеко еще нельзя считать распутанными.
Что касается наших вод, то миграции рыб начали изучаться в них сколько-нибудь обстоятельно тоже лишь со второй половины прошлого столетия, причем изучались почти исключительно рыбы наших южных морей, Черного и Каспийского, и впадающих в них рек. Относительно жизни рыб северных и восточных морей почти ничего не было известно.