Деликатесные консервы «Шпроты в масле» приготовляют из свежих, охлажденных, а в некоторых случаях и мороженых мелких сельдевых рыб (салаки, кильки, хамсы, беломорской и мелкой атлантической сельди).
Свежесть сырца - основной фактор, определяющий качество консервов, поэтому на изготовление шпрот направляют рыбу только первого сорта.
Рыбу сортируют по размерам на две или три группы и каждую группу обрабатывают отдельно. Рыбу тщательно моют, подсаливают в солевом растворе до содержания соли в мясе 1,5-1,8% и нанизывают на металлические прутки через жаберную Щель и рот или через глаза. Прутки с рыбой вставляют в пазы коптильной рамы и обмывают рыбу холодной водой.
После стекания воды рыбу подсушивают на этажерках или тележках в вентилируемых помещениях или непосредственно в коптильных печах в течение 10-12 мин. Подсушку рыбы считают оконченной, когда прекратится образование капель воды на концах хвостовых плавников и кожный покров рыбок станет суховатым.
Проваривают рыбу (салаку и кильку) в коптильных печах летом и осенью при температуре 100-120°С, зимой при 110-130°С и весной при 120-140°С в течение 12-18 мин. Признаки окончания проварки - белый цвет мяса рыбы и легкое отделение его от позвоночника, а также побеление и хрупкость хвостового плавника.
Собственно копчение ведут при температуре 100-130°С в течение 30-40 мин, к концу процесса копчения температуру в коптильной камере понижают до 90-100°С.
Одним из основных показателей качества консервов «Шпроты в масле» является внешний вид рыбок. Окраска их поверхности в готовых консервах должна быть равномерной от светло-золотистой до золотисто-желтой; кожа - целой, с мелкими морщинами, плотно прилегающей к мышечной ткани; мясо - проваренным и сочным.
В готовых консервах кожица у рыбок разрывается и сползает, когда сырец перед копчением задерживают, когда рыбок перед копчением пересушивают или коптят при относительно низкой влажности дымовоздушной смеси в камере, а также когда нарушают режим стерилизации консервов.