За время нереста и икрометания, а отчасти и в предшествующий период, во время подхода к нерестилищам, кета претерпевает дальнейшие превращения: она покрывается ранами, язвами, обрастает грибком-сапролегнией. Окраска светлеет, все тело как бы ссыхается и уплощается, плавники избиваются, горб самцов уменьшается, рот еще менее может закрываться и зубы торчат сильнее. Все эти изменения, несомненно, связаны с состоянием полного голодания, крайнего истощения и чрезвычайного напряжения всех сил организма. В результате масса рыбы гибнет уже на нерестилище, другие в состоянии полной расслабленности несутся течением реки и погибают по дороге, так что берега реки бывают усеяны трупами, и лишь очень незначительная часть доходит до устья Амура, но и здесь по всей вероятности гибнет и становится жертвою хищников. До сих пор нет ни одного указания на то, чтобы рыба претерпевала обратные превращения, чтобы выросшие кости черепа рассасывались и череп принимал нормальную форму. В настоящее время можно считать окончательно установленным наблюдениями как у нас, так и в американских водах, что кета и другие представители рода Oncorhynchus размножаются лишь один раз в своей жизни и после икрометания погибают. В этом отношении они являются, однако, не единственным примером среди рыб: нам известно, что так же гибнет после икрометания и не возвращается в море сельдь черноспинка и, как мы увидим далее, угорь.
Нерест кеты, по наблюдениям Солдатова, в нижнем течении Амура продолжается с начала августа по конец ноября, причем последние экземпляры летней кеты сходятся с первыми осенней на нерестилище и различить их можно только по более крупным размерам осенней. Развитие икры продолжается всю осень и зиму, так что при раскапывании гнезд кеты в апреле в них находятся мальки частью с не всосавшимся еще желточным пузырем, частью уже готовые к выходу. По наблюдениям Кузнецова, первые мальки в Георгиевских ключах появляются в начале апреля; сперва они держатся на нерестилище, потом собираются в большие стаи и уплывают вниз по течению, примерно в 20-х числах апреля, когда по реке еще несутся остатки льда. В местах со слабым течением или с застойной водой мальки останавливаются на некоторое время, кормятся насекомыми и очень быстро растут: из икры они выходят длиною в 21.5 мм, в конце апреля достигают 36 мм, а в конце мая встречаются уже мальки в 59 мм. По пути они терпят большой урон от хищных рыб, которые живут главным образом икрой лососевых и мальками, — таковы мальмы, ленки, хариусы и гольян.