Таким образом, миграция проходных рыб оказывается гораздо более сложным явлением, чем рыб морских. Она связана с выработкой целого ряда приспособлений морфологических и физиологических и требует, кроме того, огромной затраты сил для преодоления всех препятствий. Дело осложняется еще обычно тем, что попадая в новую среду, сравнительно бедную пищей, рыба перестает питаться и, следовательно, вся затрата энергии должна происходить за счет ранее накопленных в теле резервных веществ. Неудивительно поэтому, что лишь немногие из морских обитателей перешли к такому образу жизни, предъявляющему к организму столь тяжелые требования и в то же время дающему не так уж много преимуществ. Действительно, что является компенсацией для проходной рыбы за все ее усилия? Исключительно несколько большая гарантия целости и сохранности откладываемой в верховьях реки икры и выходящих из нее мальков. В море, при наличии в нем жестокой борьбы за существование, при его перенаселении, икра, откладываемая рыбами, в значительной степени становится добычей всевозможных хищников. Об этом свидетельствуют уже цифры колоссальной продуктивности, которые характеризуют морских рыб. Так, известно, что треска дает за раз до 10 млн икринок, а луна-рыба — даже 300 млн. Принимая во внимание, что общее количество этих рыб в море заметно не увеличивается, можно представить себе, какое множество их молоди на стадии икры, пелагической личинки и малька гибнет в море. В верховьях рек, особенно в ручьях и в ключах, хищников нет или их крайне мало, и икра может беспрепятственно развиваться. Часто это бывает связано со значительным понижением плодовитости проходных рыб: давать чересчур большое потомство становится ненужным. Зато каждая икринка может быть снабжена большим запасом питательного желтка, что может до некоторой степени компенсировать недостаток пищи в пресных водах для малька, по крайней мере в течение самого раннего периода его жизни. Среди длинного ряда семейств морских рыб лишь пять семейств дали типичных проходных рыб, причем замечательно, что все эти семейства — миноговые, осетровые, сельдевые, лососевые и корюшковые — относятся к наиболее древним и представлены преимущественно в холодных и умеренных морях северного полушария.
Среди других семейств, если и имеются проходные рыбы, то лишь единичные представители и мало характерные.