Сопоставляя отмеченные выше виды сельдей, мы видим, как постепенно складывается из настоящей морской сельди типичная проходная. Это наблюдается, однако, не только в Каспийском море, — сельди Черного и Азовского морей находятся на разных этапах эволюции на пути к проходным: азовский пузанок (Caspialosa tanaica Grimm) и керченская сельдь (G. maeotica Grimm) живут в Азовском море, которое само по себе есть не что иное, как гигантский лиман, и заходят лишь в устья Дона и в лиманы дельты Кубани; дунайский же пузанок (С. nordmanni Antipa) водится в западной части Черного моря, входит в Дунай, Днестр и Днепр, причем по последнему не поднимается до порогов. С другой стороны, черноморская сельдь (С. poniica Eichw.) распространилась по всему Черному морю, встречаясь даже по его южному побережью, и эволюционировала в настоящую проходную рыбу. Она входит весною в Днестр и поднимается до Ямполя, в Днепре заходит выше порогов и даже достигает единичными экземплярами Киева, в Дону поднимается до Усть-Медведицкой. В то же время отдельные подвиды ее приурочены, по-видимому, к лиманам и дельтам.
Геологическая история наших южных морей показывает, что возникновение миграций сельдей в реки должно относиться к недавнему геологическому прошлому. Сельди, принадлежащие к роду Caspialosa, должны были возникнуть еще в середине третичной эпохи в Сарматском море, охватывавшем все нынешнее пространство, занятое Черным, Каспийским и Аральским морями, и отличавшемся пониженной соленостью. В конце третичной эпохи, как предполагают, Сарматское море разделилось на Понтическое озеро и Арало-Каспийский бассейн, отличавшиеся еще большим опреснением. К этому времени, надо думать, относится образование современных видов сельдей, отдельных для каждого моря; однако только но окончании ледникового периода могли начать вырабатываться у них те миграционные инстинкты, которые сейчас наблюдаются. Когда с началом отступания ледников возникли мощные потоки пресной воды, направившиеся в моря, некоторые из видов сельдей, вероятно, уже ранее более приспособившиеся к пресной воде, использовали их для икрометания, и по мере удаления ледников и удлинения рек амплитуды их миграций все более и более увеличивались. Другие виды сельдей сохранились и до нашего времени в виде морских или полупроходных форм.