Переход атлантических лососей от однократной миграции к многократной, — в сущности восстановление нормального для рыб порядка размножения, и скорее следовало бы направить усилия на выяснение причин однократной миграции тихоокеанских лососей из рода Oncorhynchus. Надо думать, что у них мы имеем первую попытку приспособления организации морского лосося к миграции вверх по реке в новых н тяжелых для него условиях, и попытку еще не вполне совершенную. Те чисто патологические изменения, которые вызывает брачный наряд, обычно мало нарушающий у рыб их нормальное строение, — чрезмерное разрастание костей, хрящей и соединительной ткани, вырастание ненужных и мало применимых зубов при отсутствии пищепринятия, отложение большого количества темного пигмента и т. п. — все это указывает на перепроизводство половых гормонов, чрезмерно раздражающих органы и ткани рыбы, обнаруживает как бы неотрегулированность всех химических процессов в ее организме при той энергичной перестройке химизма тела, которая вызывается, с одной стороны, влиянием новой среды, с другой — чрезмерной затратой физической энергии при подъеме по реке. Эта неотрегулированность химических процессов ведет к появлению необратимых изменений в организме рыб, делая их неспособными к жизни ни в реке, ни в море. Результатом этих изменений является гибель после нереста всех самцов и самок от истощения. Если биологически такой необычный (хотя и не исключительный в животном царстве и наблюдающийся и у некоторых других рыб) порядок мог утвердиться и закрепиться подбором, то, очевидно, только потому, что для развития икры в верховьях тихоокеанских рек были найдены исключительно благоприятные условия. Чистая вода, богатая кислородом, присутствие ключей, делающих верховья речек и ручьев незамерзающими и хорошо вентилируемыми, выработавшийся у лососей инстинкт закапывания икры и возможность развития ее в пористом грунте с пробивающимися сквозь него грунтовыми водами — все эти обстоятельства настолько благоприятны для благополучного развития икры, что количество ее, при котором обеспечивается существование вида, доходит у горбуши всего до 1100—1800 икринок.
У атлантического лосося, появившегося позднее и выработавшего уже, очевидно, более совершенный механизм химических процессов перестройки всей своей организации при входе в реку, мог установиться нормальный для рыб порядок многократного размножения в течение жизни. Мы встречаем у него, действительно, далеко не такие глубокие изменения, как брачный наряд тихоокеанских лососей, — крюк и челюсти самцов при возвращении в море рассасываются и принимают более или менее нормальный вид. Все остальные изменения также не столь значительны, чтобы быть необратимыми. Спуск в море, жизнь в нем и вторичная миграция становятся возможными. Мы видели, что и у атлантического лосося все же значительный процент особей, особенно самцов, гибнет после первого нереста, а третья или четвертая миграция в жизни наблюдаются скорее в качестве редкого исключения. Это показывает, что нерестовые миграции вызывают в организме очень глубокие изменения.