Если, таким образом, определенные группы рыб постоянно размножаются в определенных речках, то вполне естественно предположить, что у них могут выработаться общие расовые признаки, которыми рыбы одной реки будут отличаться от рыб другой. Это и удалось установить точнейшими наблюдениями.
Опыты мечения нерки, предпринятые в Аляске Гильбертом и Уиллисом, показали, что молодь нерки, меченная в реках, впадающих в Бристольский залив, находящийся к северу от Аляски, отправлялась на откорм в область Тихого океана, лежащую к югу от этого полуострова. Достигнув половой зрелости, нерки распределялись там отдельными группами и шли по определенным путям в Бристольский залив, притом именно в те реки, откуда они были родом. Гильберт доказывает на основании изучения темпа роста, что нерки идут даже в те же самые притоки, из которых в свое время вышли. Робертсон (Robertson, 1921) нашел на р. Фрезер три отдельные нерестилища, на которых нерка появлялась с большою регулярностью, и на каждом нерестилище размеры рыб в течение ряда лет оставались одинаковыми. Вместе с тем эти нерестилища различались между собою тем, что икра, откладываемая на каждом из них, имела иные размеры, чем на двух других: на одном из них на площади в 1 м2 укладывалось в среднем из большого числа опытов 164.3 икринок, на другом — 151.4, на третьем — 183.3, и числа эти с небольшими колебаниями оставались постоянными для каждого из нерестилищ в течение нескольких лет. Ясно, что этот признак был наследственным и на каждом нерестилище размножалась своя группа нерки. Исследование чешуи лососевых дает возможность определите не только возраст взрослой рыбы, приходящей на нерестилище, но и год, в котором она спустилась из реки в море. Это позволяет установить различные биологические группы лососевых; так, различаются шестилетки, пробывшие в море три года, пятилетки, пробывшие там два или три года, четырехлетки, пробывшие два года, и т. д. Если проанализировать состав лососевых рыб, поднимающихся в разные реки, устья которых находятся не так далеко одно от другого, то можно заметить, что для каждой реки характерен свой определенный состав по годовьш группам и нередко две реки, близко отстоящие одна от другой, очень сильно отличаются в этом отношении. Это было с большой наглядностью и несомненностью установлено исследованиями Клеменсов.