Крабы, так же как раки и креветки, относятся к отряду десятиногих ракообразных. Внешне они отличаются округлой формой тела, поскольку сильно уменьшенное брюшко взрослых крабов подогнуто под головогрудь, покрытую хитиновым панцирем (каралаксом).
Крабы (кроме крабов-плавунцов) ведут донный образ жизни, плавают только в стадии личинки. С помощью четырех пар задних грудных (ходильных) ног крабы проворно бегают, причем передвигаются боком. Первая пара ходильных ног вооружена хватательными клешнями.
В большинстве крабы — хищники, но некоторые виды питаются растениями. Кроме того, они подбирают остатки разлагающихся животных и растений, выполняя роль санитаров моря.
Спасаясь от врагов, многие крабы становятся в угрожающую защитную позу, многие используют покровительственную окраску, например голубоватые крабы-пауки пугеттиа, обитающие среди водорослей. Некоторые виды крабов для защиты и маскировки сажают себе на спину животных или растения, а мелководные крабы дориппе накрываются створкой раковины. Они все время таскают ее за собой, придерживая двумя задними парами грудных ног. Называют их поэтому еще «стыдливыми крабами».
Крабы широко распространены в дальневосточных морях, их обитает здесь около 30 видов, большинство — на мелководье. Промысловым является камчатский краб, который по своему строению относится к подотряду среднехвостых раков. Всю свою жизнь камчатские крабы проводят в странствовании. Наибольшее скопление их сосредоточивается у Западной Камчатки, где они зимуют вдали от берегов на значительной глубине. Весной мигрируют для размножения и кормления к берегам, а осенью переселяются обратно в море.
На рис. 1.22 — водорослевый краб пугеттиа (длина панциря до 4 см), краб дориппе со створкой ракушки макомы (длина панциря до 5 см), камчатский краб (ширина панциря до 25 см). В круге — плавающая личинка (зоэа) камчатского краба (сильно увеличено).