Переработка китов осуществляется в основном в районах промысла на плавучих китобойных базах, представляющих собой крупнотоннажные суда со слипом для подъема китов. Китобазы располагают технологическим оборудованием, на котором можно переработать в сутки гладкого спинного сала в жиротопенных котлах под вакуумом до 400 т; жирового сырья в жиротопенных котлах под давлением до 2700 т; мяса и печени китов заморозить в морозилках до 100 т; тощего мяса на установках по выработке кормовой муки до 360 т.
Основной продукт китобойного промысла - китовый жир, выход которого колеблется от 9 до 19 т с одного кита (финвал и синий). При переработке усатых китов получают в основном пищевой и ветеринарный жиры, а зубатых - технический.
Разделка. Кита поднимают на палубу при помощи лебедок. На кормовой площадке с туши кита снимают спинное и брюшное сало, отделяют язык и нижнюю челюсть, которую направляют на распиловку. Китовый ус отделяют от головы вместе с десной. Китовую тушу лебедкой подают на центральную разделочную площадку, где проводится ее окончательная разделка с использованием паровых лебедок, пил и шпилей. Разделка одного кита продолжается 25-28 мин. При средней массе кита 50 т на китобазе может быть переработано до 75 китов в сутки.
Вытопка жира. Оборудование для вакуумной вытопки жира скомпоновано в четыре линии производительностью по 100 т сала в сутки каждая при температуре вытопки 85-90°С. Полосы спинного и брюшного сала, полученные при разделке кита. поступают на салорезательные машины, одна из которых режет полосы сала на поперечные куски, а две - гигантские к мясорубки измельчают его до состояния фарша. Фарш подогревается при перемешивании в аппарате-подогревателе и поступает в вакуум-сушилку емкостью 13-14 т, где идет вытопка жира при перемешивании (0,2 с-1) параллельно с высушиванием массы до 2-3%-ной влажности. Продолжительность вытопки около 3 ч.
Смесь жира и шквары (остатки кусочков сала) из вакуум, сушилки выгружают в приемный бункер с мешалкой, в котором поддерживается температура 40-50°С. необходимая для ускорения отделения жира от шквары. Жир отделяется на супердекантаторах и сливается в отстойник, а плотная часть (шквара) с содержанием жира до 30% через специальный приемник распределяется на четыре пресса. Прессование происходит при максимальном давлении около 4400 кПа в течение 20 мин. Отпрессованный жир поступает в отстойник, а плотная масса - для переработки на кормовую муку.