Признавая влияние гидрологических, геофизических и даже космических факторов на миграции рыб, мы не должны все же переоценивать их значение, как это делают некоторые авторы (Franz, 1910, 1911). Полного автоматизма здесь не наблюдается. Следует помнить, что хотя раздражения, которые обусловливаются изменением среды, и вызывают у рыбы реакцию, заставляющую ее менять свое поведение, но они действуют далеко не всегда одинаково. Даже у одной и той же рыбы одни и те же раздражения могут обусловливать реакции различные, иногда даже противоположные, в зависимости от ее внутреннего состояния. В одних случаях под влиянием течения рыба идет навстречу ему, в других — направляется по течению; точно так же и более низкие температуры то отпугивают рыбу, то привлекают ее в зависимости от ее степени развития, от состояния половых желез, от степени упитанности и г. п. Очевидно, дело не только в силе и качестве раздражения, но и в форме восприятия и переработки его рыбой. Если с чисто физиологической точки зрения рассматривать реакцию ее как рефлекс, то надо себе представлять, что в одном случае раздражение пойдет по одной нервной дуге, в другом — по другой и вызовет совершенно иное действие со стороны рыбы. Внутреннее состояние рыбы зависит прежде всего от ее возраста: молодые стадии реагируют совершенно иначе на внешние раздражения, чем взрослые, как мы это знаем из многочисленных примеров морских, пелагических и дойных, а также и проходных рыб. Большое влияние на внутреннее состояние рыб оказывает и половая зрелость, сопровождающаяся выделением половых гормонов в кровь. Эти гормоны производят полное переключение всех рефлексов, вызываемых раздражениями. Под влиянием половых гормонов, испытывая полный переворот во всем химизме своего тела, проходная рыба, вроде лосося, безудержно устремляется из морской воды в пресную и направляется навстречу течению, преодолевая все преграды и доводя свой организм до крайнего истощения.
Наконец, следует отметить, что все эти установки и переключения реакций рыбы на внешние раздражения являются врожденными и закрепленными наследственностью. В то же время они специфичны для вида и даже для расы и, конечно, выработаны многовековым подбором. По существу мы имеем здесь не что иное как то, что называют обыкновенно инстинктом, — унаследованную от предков, вложенную в нервную систему способность к произведению ряда действий, в известной последовательности разрешающихся под влиянием внешних и внутренних раздражений. Этот термин употребляется, однако, в столь разнообразном понимании, что пользоваться им следует с осторожностью. В вышеуказанном толковании он, по нашему мнению, вполне применим к тому, что наблюдается при миграции рыб. Действительно, в каждом мальке лосося заложена способность предпринять по достижении определенного возраста миграцию вниз по реке. Эта способность проявляется при соответствующем раздражении течением реки. По достижении устья реки новые раздражения солоноватой водой вызывают новые скрытые способности: меняется химизм тела малька, изменяется его внешность, окраска и другие особенности, и он переходит в совершенно новую и чуждую ему среду — в море. Деятельность эту вполне можно истолковать как проявление миграционного инстинкта, точно так же как и обратную миграцию в реку той же рыбы через несколько лет под влиянием раздражений, получаемых со стороны половых гормонов.