Движение личинок в океане, завися главным образом от течения, подчиняется различным случайным влияниям, поэтому они движутся не по одной линии, а расходятся широким веером и Оказываются распределенными по всему побережью Западной Европы и Северной Африки. При этом, разумеется, происходит полная перетасовка их и, например, потомство какого-нибудь норвежского угря может частично оказаться в устье африканской реки. Это подтверждается биометрическими исследованиями европейских угрей, произведенными Иоганном Шмидтом: исследуя угрей из самых разнообразных и сильнейшим образом между собой различающихся местностей, он не нашел среди них отдельных рас; все угри вариировали приблизительно в одних и тех же пределах, представляя собою как бы одно население.
Самый процесс миграций угря, таким образом, становится для нас более или менее понятным, но совершенно загадочным, остается самое возникновение их. Действительно, как объяснить образование места размножения угрей на расстоянии нескольких тысяч километров от тех рек, в которых они проводят значительную часть жизни, где вырастают и накопляют силы и резервные вещества для предстоящего огромного путешествия? Некоторым разъясняющим обстоятельством может служить происхождение речного угря. Его ближайшие родственники — американский угорь (Anguilla rostrata) и японский угорь (А. jаponica) ведут очень сходный с ним образ жизни, все же остальные угри — рыбы исключительно морские и свойственные тропическим водам Индийского и Тихого океанов. Они также размножаются на глубинах и имеют пелагических личинок-лептоцефалов. Это объясняет до некоторой степени привязанность нашего угря к самому теплому месту Атлантического океана. Произойдя от тропических угрей, приспособившись во взрослом состоянии к пресной воде и приобретя необходимую в связи с этим выносливость по отношению к резкому изменению, температуры, речной угорь все же для своего размножения и первых стадий развития удержал привязанность к сильно соленой воде глубин с высокой температурой.