Известно, что рыбы вообще обладают способностью тонкого различения температурных разностей и руководствуются ими в своих миграциях. Достаточно допустить у угря такую способность сильно повышенной, чтобы понять, каким образом он может достичь области икрометания без всякого участия памяти; достигнув этой области, он останавливается автоматически, так как далее температура уже не повышается. В данном случае возможно, впрочем, допустить и участие чувствительности угря к изменению солености, так как линии одинаковой солености (изогалины) распределяются в Атлантическом океане почти параллельно изотермам и область икрометания угря принадлежит в то же время и к области максимальной солености. При переходе из реки в море угорь под влиянием новых внешних раздражений, а может быть, и благодаря внутренним раздражениям половыми гормонами, приобретает наклонность двигаться в сторону наибольшей солености и наиболее высокой температуры. Если он идет из Балтийского моря, то первое время, вероятно, преобладает влияние раздражений со стороны солености воды; с помощью этих раздражений он находит датские проливы, у которых соленость воды постепенно повышается, вступает в Немецкое море с его еще большей соленостью и из него, идя вокруг Англии или через Ламанш, попадает в океан, где уже одновременно может руководствоваться и химическими и температурными раздражениями. Он устремляется к источнику максимальных раздражений совершенно так же, как ночная бабочка летит на свет фонаря, раздражающий ее органы зрения.
Обратная миграция личинок-лептоцефалов является преимущественно пассивной миграцией. Их листовидная форма тела — не что иное, как приспособление к пассивному перенесению течением: увеличение поверхности угревидно извивающегося плоского тела усиливает трение об окружающую массу воды, а эта масса увлекается течением. Активные движения личинки руководствуются главным образом отрицательным реотаксисом, т. е. стремлением двигаться по течению, а не навстречу ему. Некоторую роль, вероятно, играют химические и термические раздражения, получаемые личинкою, но едва ли они могут при ее слабости направлять ее движения. Однако их влияние сказывается тогда, когда личинка достигает континентальной ступени у материка Европы, где соленость воды сильно падает; здесь под влиянием новых раздражений начинается превращение в прозрачного угря.