Третья категория, представляющая для нас в данном случае наибольший интерес, — это, как я их называю, пресноводные полупроходные рыбы. Они, судя по их широкому распространению и по ископаемым остаткам, возникли в очень давние эпохи и, несомненно, выработались в пресной воде. Они не встречаются в морях с нормальной соленостью, но в наших трех южных морях — Аральском, Каспийском и Черном, претерпевших очень сложную историю развития и бывших в течение некоторых геологических периодов даже еще более опресненными, чем в настоящее время, — они получили широкое распространение и сумели приспособиться к их мало соленой воде. Правда, их отношение к солености воды очень различно, и лишь немногие из них даже в Каспийском море с его половинною соленостью могут жить в самых соленых местах. Большинство этих рыб избирает для своего местообитания в море наиболее сильно опресненные его части, и ни одна из них в открытом море не размножается, — нерест и икрометание всегда происходят у них в пресной или в почти пресной воде. Несмотря на то, что большую часть жизни они проводят в море и для размножения поднимаются в реки, их нельзя все же смешивать с настоящими полупроходными или проходными морскими рыбами, так как по существу они все же являются речными рыбами, вторично приспособившимися к морской жизни, а не морскими обитателями, делающими первую попытку проникнуть в пресную воду. Примеры такого вторичного приспособления к морскому образу жизни мы видим и у вышестоящих позвоночных; так, пресмыкающиеся выработали организацию, всецело приспособленную к сухопутному существованию, но некоторые из них снова вернулись в море (таковы тропические морские змеи и ящерицы Галапагосских о-вов).