Морские течения, таким образом, играют большую роль в определении миграций многих рыб. Пассивная миграция в молодом состоянии и активная — во взрослом составляет в каждом отдельном случае замкнутый цикл, при котором жизнь данной группы рыб протекает в пределах некоторого резко очерченного пространства, более или менее обширного; за его границы она в нормальных условиях не выходит. Биологически это является вполне понятным, так как каждый живой организм, в частности морской, приурочен к комплексу внешних условий, колеблющихся лишь в известных пределах температуры, солености и т. п.; в море же комбинация таких условий может существовать лишь в определенном ограниченном пространстве. По сравнению с оседлыми береговыми рыбами, не подвергающимися действию морских течений, рыбы, находящиеся под влиянием последних, ведущие пелагический образ жизни, значительно расширяют ареал своего обитания, иногда захватывая при этом области, благоприятные для их питания, но мало благоприятные для размножения, как мы видели это на примере трески, размножающейся у берегов Норвегии и идущей откармливаться в наши холодные воды Баренцова моря.
В прибрежных водах моря морские течения сказываются слабее, но зато большое влияние оказывают приливы и отливы. Ежедневно два раза в сутки вода движется к берегу и от берега, развивая сильное перемещение частиц не только в горизонтальном, но и в вертикальном направлении. Пелагическая икра и молодь в этих условиях подвергались бы сильнейшим механическим воздействиям и повреждениям, поэтому большинство прибрежных рыб прикрепляет икру к водяным растениям или к камням, прячет ее в трещины, в раковины моллюсков или под камни. Наконец, среди береговых же рыб мы чаще всего встречаем живорождение или даже такие своеобразные способы охраны потомства, как вынашивание икры до ее развития в ротовой полости, — так называемую «ротовую беременность». Мальки береговых рыб держатся в большинстве случаев у дна между водорослями или камнями. У некоторых из них развиваются даже специальные временные органы прикрепления в виде присосок или клейких желез.