При пассивной миграции, конечно, икра или личинки рыб могут лишь слабо реагировать на изменения окружающих условий и приспособляться к ним. Иначе обстоит дело при активной миграции: здесь рыба превращается в сложный воспринимающий аппарат, чувствительный ко всем раздражениям внешней среды, так как только эти раздражения и могут руководить ее движениями и указывать верный путь к достижению биологически важной цели. Попробуем разобраться в этих различных влияниях, направляющих миграцию.
Одним из главнейших факторов внешней среды, служащих рыбам для ориентировки, является, без сомнения, движение воды, ее течение. Способность рыб ощущать течение, даже очень слабое, установлена многочисленными опытами. Для этой цели служит орган чувств, свойственный только рыбам и амфибиям — боковая линия. Она состоит из слизевого канала, тянущегося вдоль всего тела рыбы по бокам непосредственно под чешуей и содержащего нерв, от которого отходят веточки к своеобразным нервным окончаниям, симметрично расположенным соответственно каждому мышечному сегменту. Поочередное механическое раздражение этих нервных окончаний (одного за другим) током воды при движении рыбы вперед или при движении воды по бокам ее тела, когда она стоит на месте, может действительно восприниматься как ощущение быстроты тока, а неравномерное давление тока на правую или левую боковые линии может указывать рыбе направление тока воды. Как бы то ни было, но, по-видимому, даже очень слабые морские течения воспринимаются рыбами и могут служить во многих случаях направляющим моментом, — они, собственно говоря, являются единственной руководящей нитью в море, сохраняющей некоторое постоянство. Отношение рыб к движению воды, как мы видели неоднократно выше, может быть различным: в одних случаях рыба обнаруживает, как говорят физиологи, «положительный реотаксис» и движется против течения, в других — «реотаксис отрицательный» — идет по течению. Степень восприимчивости этих реотаксических раздражений у разных рыб очень различна: особенно чувствительны к ним рыбы рек и ручьев и пелагические рыбы, менее чувствительны рыбы, обитающие в стоячей или малоподвижной воде. Насколько сильно влияние течения на рыбу, показывают опыты Чайдистера (Chidester, 1921). Он направлял на рыб, обнаруживающих положительный реотропизм, струю воды и таким образом заставлял их входить в отравленную воду, в которой они погибали.