Все радужные форели - крупночешуйные рыбы. В боковой линии содержится примерно 120-145 чешуй (в том числе и у стальноголового лосося). Пределы колебания чешуй 115-161. Тело удлиненное, высота его в 4 раза меньше длины, рот большой, конечный, верхняя челюстная кость заходит за задний край глаза, рыло тупое, имеются мелкие конические и острые зубы, направленные внутрь. На первой жаберной дуге имеется от 17 до 21 короткой тычинки. Жаберная крышка умеренной длины с 9-13 лучами. В спинном плавнике 10-12, в грудных по 11-17, в брюшных по 9-10 и в анальном 8-12 мягких лучей. Хвостовой плавник гомоцеркальный. Имеется жировой плавник (pinna adipose ), представляющий собой вырост кожи. Позвоночный столб состоит из 60-66 позвонков. Формула боковой линии радужной форели белорусской популяции 136 18-27/22-29 144, а западноукраинской из хозяйства "Оконск" 135 17-27/21-28 147.
Чешуйки посредине тела, где проходит средняя боковая линия (linea lateralis), имеют особое строение. Каждая чешуйка над линией пронизана канальцами, соединяющими чувствительный канал линии с внешней средой. Форель хорошо определяет наличие предметов, силу и направление течения с помощью органов боковой линии.
В нерестовый период радужная форель приобретает ярко-выраженный брачный наряд. Боковая полоса у самцов становится значительно ярче, и жаберные крышки расцвечиваются. Тело самцов становится более темным. Нижние челюсти у них изгибаются в виде мощного крючка. Тело самки в этот период переливается радужными цветами с фиолетовыми и лиловыми оттенками. Брюшко увеличивается и отвисает, генитальное отверстие припухает, краснеет, выдвигается при нажатии в виде сосочка - генитальной поры, или папиллы.
В межнерестовый период пол различить трудно. Половой диморфизм у самцов проявляется в удлинении головы, искривлении челюстных костей, более плотно сидящей чешуе. Самка отличается короткой головой и легко спадающей чешуей. Изменение условий среды приводит к изменению меристических и пластических признаков у форели, которые определяют специальными измерениями по определенной схеме (рис. 4).