Только что выклюнувшиеся свободные эмбрионы имеют продолговатый желточный мешок, внутри которого просматриваются одна крупная и несколько средних размеров капелек жира. Свободные эмбрионы, или предличинки, спокойно лежат на боку инкубационной рамки или на дне аппарата, изредка совершая небольшие перемещения. В это время из непарной плавниковой складки образуются непарные плавники.
Среди личинок от впервые нерестящихся производителей наблюдается обычно повышенное количество различных уродов. Резкие изменения абиотических факторов в процессе инкубации приводят к различным аномалиям в строении тела форели: искривление позвоночника, недоразвитие жаберных крышек! мопсовидность, наличие двух спинных плавников, отсутствие анального плавника и др.
С уменьшением размера желточного мешка эмбрионы становятся все более подвижными, избегают освещенной зоны - отрицательная реакция на свет (яркий солнечный свет губителен), группируются в плотные скопления, положительно реагируя на приток воды и соприкосновение друг с другом - положительная тактильная реакция.
В зависимости от типа применяемых инкубационных аппаратов выдерживание предличинок проводят по-разному. В аппаратах с горизонтальным током воды предличинки первое время остаются в них. По завершении выклева инкубационные рамки из аппаратов удаляют. Здесь же и приучают личинок к корму, а затем пересаживают в бассейны различной конструкции. После выклева в аппаратах с вертикальным током воды предличинок сразу переводят в бассейн, где производят дальнейшие операции (выдерживание и выращивание).
Длина только что выклюнувшихся эмбрионов в зависимости от величины икры может колебаться от 10 до 19 мм, масса - от 40 до 100 мг. Цвет эмбриона полностью соответствует цвету икры. Из оранжевой икры выклевываются свободные эмбрионы с оранжевым желточным мешком, из бледно-желтой - со светлым желточным мешком. Свободные эмбрионы имеют большой желточный мешок, пронизанный густой сетью кровеносных сосудов.