В общей системе рыб место семейства лососевых (Salmonidae) вследствие большой изменчивости представителей ею окончательно не установлено. Это одна из наиболее трудных задач современной ихтиологии.
Существует только один вид - радужная форель Salmo gairdneri Rich., включающий, однако, много подвидов и форм.
МакАфи приводит 5 подвидов форели только для Калифорнии: S.g. gairdneri, S.g. kamplus, S.g. stonei, S.g. gilberti, S.g. aquilarum и S.g. regalis. В то же время он отмечает, что исходные местные формы нередко трудно определить из-за постоянного скрещивания их при искусственном разведении и пересадках. Хотя форели Salmo clarki и выделяются из группы радужной форели, при совместном обитании их верховья речек заселяет S. clarki, а низовья - S. gairdneriv. Категорично ответить, в чем разница стальноголового лосося и радужной форели, нельзя, так как даже туводные местные формы способны мигрировать в море.
Исходя из строения скелета, количества и структуры хромосом, Е.А. Дорофеева, Ю.М. Медников и А.Г. Ахундов предлагают род лососей разделить на 3 группы: к первой отнести S. trutts и близкие к ней виды, ко второй - S. salar и к третьей - S. myliss, S. gairdneri, S. clarki, S. aquabonita, S. apache (подрод Parasalmo), причем последнюю Миллер по ряду признаков выделяет в самостоятельный вид.
Владыков и Грачи полагают, что неопределенность в классификации сем. Salmonidae исчезнет, если ввести 3 новых подрода: Parahuho Vladyvov, Parasalmo Vladycov и Rhabdofario Copl.
В то же время в результате биохимических исследований, проведенных Аллендорфом и Уттером, не обнаружены различия между радужной форелью (S.gairdneri), золотой форелью (S. aquabonita) и орегонской красноголовой форелью (Salmo sp.). Форели S. apache и S. clarki несколько отличаются от этой группы. В целом все 8 видов рода Salmo образуют единую таксономическую единицу.
Г.А. Савваитова и другие авторы полагают, что камчатская микижа - исходная форма для обоих американских видов (S. gairdneri и S.clarki).
С 1836 по 1931 г. дано 15 наименований для радужной форели и с 1936 по 1958 г. 13 наименований для S.clarki.
Нам остается лишь присоединиться к мнению Нидхема и Гарда, что эти разные суждения и названия происходят из-за недостатка исследований, отсутствия статистического анализа, внесения субъективности в трактовку таксонов.