Характеризуется наличием нижнего рта с приостренной нижней губой, обложенной «хрящем». Усиков нет. Колючего луча в спинном плавнике не бывает. Глоточные зубы однорядные, ножевидные. Кишечник очень длинный. Брюшина черная. В нашей фауне единственный род подусты - Chondrostoma - небольшие речные рыбы, нижняя губа часто покрыта роговидным чехликом. Спинной и анальный плавники короткие. Брюшина черная, кишечник очень длинный. 18 видов распространены в водах Европы и Передней Азии. В пределах России - пять видов. Наиболее широко распространен обыкновенный подуст - Chondrostoma nasus (L). Он населяет среднее течение рек бассейна Северного и южной части Балтийского морей. В бассейнах Черного и Каспийского морей представлен особыми подвидами. Подуст живет в русле равнинного течения рек, обычно на песчаном и каменистом грунте. Это небольшая рыбка, длина которой не превышает 33 см. Половозрелым подуст (река Дон) становится в возрасте 2+ ,3+. Икрометание происходит в русле реки в апреле-мае. Плодовитость подуста колеблется от 1708 до 12500 икринок, в среднем 5380 икринок. Диаметр зрелой икринки 1,5-1,6 мм.
Молодь после всасывания желточного мешка первое время питается животной пищей, но очень скоро переходит па питание растительностью. У взрослых особей кишечники содержат исключительно растительную пищу. Кроме обыкновенного подуста, в наших водах еще встречаются: куринский подуст - Chondrostoma cyri, алазанский подуст - Ch. schmidti Berg, терский подуст - Ch. oxyrhynchum, колхидский подуст - Ch. kolchicum.
Биологически эти подусты близки к обыкновенному. Промысловое значение подустов невелико.