Питание сомов также довольно разнообразно. Правда, большинство видов этого подотряда или являются хищниками или бентосоядными формами. Хищный образ питания свойственен очень многим сомам (Silurus, Pangassiodon, Silonia, Wallagonia и др.), причем одни сомы (Silurus, Wallagonia) подкарауливают свою добычу и затем бросаются на нее. Другие же, как например, крупный индийский пелагический сом - Silonia silondia, - ловит свою добычу «в угон». Эти сомы питаются не только рыбой, но часто также и наземными животными, попадающими в воду с суши. Бентосом из сомов питаются многие косатки - Bagridae, ряд реофильных высокогорных сомиков семейства Sisoridae и др. Пищу бентосоядных сомов составляет как инфауна, в первую очередь личинки хирономид, так и эпифауна- моллюски, личинки ручейников, поденок и др.

Многие сомы питаются беспозвоночными толщи воды. Так, преимущественно пелагическими ракообразными питается живущий в толще воды водоемов Индии небольшой сомик Clupisoma. Водящийся в африканских озерах сомик - Synodontis victoriae, следуя за куколками хирономид, поднимающимися к поверхности воды, совершает регулярные суточные вертикальные миграции. Интересно питается Synodontis schal (Вloch Sneider). Он имеет нижний рот, плавает брюхом кверху. Пищей ему служат падающие на поверхность воды воздушные насекомые. В связи с подобным образом жизни изменилась и окраска этого вида; брюхо у него темное, а спинка светлая. Есть среди сомов и частично растительноядные формы, но таких мало.

Некоторые американские сомы ведут паразитический образ жизни. Одни, как например Stegophilus, имеют мелкие зубы и присасывательный диск, при помощи которого они прикрепляются чаще всего к жабрам других видов крупных сомов и питаются их кровью. Другие сомы - Vandellia - не имеют присасывательного диска, но у них развиваются мощные зубы, при помощи которых они прогрызают кожу или жабры своей жертвы. На щеках у этих сомов имеются шипы, которыми они удерживаются в прогрызенном отверстии.
В континентальных водоемах тропиков, субтропиков и в умеренных широтах сомы имеют довольно серьезное промысловое значение.
В пределах нашей страны сомы являются объектом промысла в бассейнах наших южных морей и в бассейне Амура. Общий средний годовой улов представителей этого подотряда в наших водах составлял около 92000 ц. В нашей фауне подотряд Siluroidei представлен тремя семействами, именно: семейство сомовые - Siluridae, семейство косатки - Bagridae, семейство туркестанские сомики - Sisoridae. Первые два семейства заключают в пределах нашей страны по три - четыре вида, а последнее - один - два вида.

---