Среди представителей сельдевых есть и проходные рыбы. К этой группе принадлежат около 30 видов, относящихся к 7 родам. Большинство проходных сельдевых обитатели умеренных широт. Почти все сельдевые небольшие (менее 50 см) стайные пелагические рыбы с характерной пелагической окраской (серебристое брюшко и бока, зеленовато-серая спинка). Пищу сельдевых, главным образом, составляют планктонные беспозвоночные. Некоторые, обычно наиболее крупные представители, ведут во взрослом состоянии хищный образ жизни, питаясь мелкой рыбой. Большинство сельдевых размножается, выметывая пелагическую икру; лишь немногие (Clupea, Pomolobus) откладывают донную икру.
Сельдевые являются важнейшими объектами мирового рыболовства. По величине вылова они стоят на первом месте по сравнению с другими рыбами.
Общий улов сельдевых составляет свыше 60 млн. ц, т. е. около 37% от всего мирового вылова. Большинство сельдевых обладает довольна ранней половозрелостью и запасы их стада не находятся в большинстве районов в напряженном состоянии. Наибольшие уловы сельдевых приходятся на умеренные воды Северного полушария как в Северной Атлантике, так в северной части Тихого океана.
В наших водах встречаются или могут быть встречены представители одиннадцати родов, которые различаются между собой следующим образом:
1. В спинном плавнике последний луч сильно удлинен.
Тихоокеанская пятнистая сельдь - Clupanodon.
2. В спинном плавнике нет удлиненного последнего луча, рот большой.
а) Брюшные плавники развиты нормально, зубы на сошнике есть. Каспийско-черноморские сельди - Caspialosa.
б) Брюшные плавники развиты нормально. На сошнике зубов пет. Шэд - Alosa.
в) Брюшные плавники очень маленькие, в анальном плавнике больше чем 30 лучей. Индийский шэд - Ilisha.
3. Рот небольшой, брюшко слегка закругленное. Тихий океан - уруме иваси - Etrumeus.
4. Рот небольшой, брюшко приостренное, в анальном плавнике последние лучи не удлинены.
а) Зубы на сошнике есть, брюшные шины слабые. Океаническая сельдь - Clupea.
б) Зубов на сошнике нет. Брюшные шипы сильные. Брюшные плавники под началом спинного. Шпроты - Sprattus.
в) Зубов на сошнике нет, шипы сильные. Брюшные плавники позади вертикали основания спинного плавника.
Harengula. - (Тихий океан).
5. Рот небольшой, брюшко приостренное, в анальном плавнике последние лучи удлинены.
а) Киль по всей брюшной стороне. Тюльки - Clupeonella.
б) Жаберная крышка слабо исчерчена. Киль только за брюшными плавниками. Жаберные тычинки па нижней половине дуги частью укорочены. Sardinops.
в) Жаберная крышка с сильной штриховкой. Киль только за брюшными плавниками. Жаберные тычинки на первой дуге не укорочены. Sardina.
г) Жаберная крышка не исчерчена. На плечевом поясе два кожистых выроста - Sardinella.
В наших водах наибольшее промысловое значение имеют океаническая сельдь - Clupea, каспийско-черноморские сельди -Caspialosa, тюльки - Clupeonella и в некоторые периоды дальневосточная сардина - Sardinops.
Индийский шэд - Ilisha, уруме иваси Etrumeus и пятнистая сельдь - Clupanodon punctatus (Sсhlеg) лишь изредка или единичными особями попадаются в наших южных дальневосточных водах и но имеют у нас никакого промыслового значения. Индийский шэд, ведущий проходной образ жизни, в водах Китая, Индокитая и Индии имеет некоторое промысловое значение.