Скорость роста является важнейшим признаком, непосредственно связанным с продуктивностью. Быстрорастущие рыбы, как правило, дают более высокий выход общей продукции с единицы площади при меньших затратах кормов на ее производство.
Рост рыб зависит от совокупности внутренних и внешних факторов. При организации селекционных мероприятий необходимо учитывать следующие особенности роста рыб.
1. Рыбы растут в течение всей жизни, однако наиболее интенсивный рост наблюдается в период до достижения ими половой зрелости. У большинства видов самки крупнее, чем самцы (половой диморфизм), что связано с более ранним половым созреванием самцов, тормозящим соматический рост.
2. Скорость роста рыб сильно подвержена влиянию условий среды. Как и у всех пойкилотермных животных, рост рыб зависит от температуры воды. Существенное влияние на рост рыб оказывают также обеспеченность их пищей, качество корма, гидрохимический режим водоема и т. п. Влияние любого из перечисленных факторов, особенно температуры и условий питания, приводит к огромным различиям по средней массе у особей одного и того же возраста и происхождения. При определенных неблагоприятных условиях возможна полная остановка роста в продукционном возрасте (чего обычно не наблюдается у теплокровных домашних животных).
Сказанное выше обусловливает сильную модификационную изменчивость массы тела и затрудняет выявление генетических различий между отдельными индивидуумами и группами рыб. Наследуемость данного признака оказывается, как правило, относительно невысокой даже у тех видов рыб, которые почти не затронуты селекцией. Например, у карпа коэффициент наследуемости массы тела обычно не превышает 0,2, что определяет низкую эффективность массового отбора по этому признаку.
3. Изменчивость массы тела рыб характеризуется определенной динамикой. После завершения эмбриогенеза внутрипопуляционная, изменчивость обычно невелика: коэффициент вариации массы у личинок - 2-3 %; у мальков он гораздо выше - 40-50 %. В дальнейшем изменчивость несколько снижается, составляя у сеголетков 20-30 %, двухлетков - 15-20 %, трехлетков - 12-15 %, у старших возрастных групп - около 10%.
Возрастное снижение изменчивости связано с уменьшением влияния условий среды на рост, а также с компенсационным ростом: отстающие особи догоняют остальных, что приводит к снижению общей изменчивости признака.
4. При совместном выращивании большое влияние на рост рыб может оказывать фактор взаимодействия - более крупные рыбы угнетают рост более мелки; последнее приводит к усилению индивидуальных различий.
Влияние фактора взаимодействия особенно четко прослеживается при сравнении результатов раздельного и совместного выращивания группы рыб, различающихся по массе. В обоих случаях рыбы с большей начальной массой оказываются, как правило, крупнее. Однако при совместном выращивании эти различия усиливаются и тем больше, чем выше плотность посадки рыб и, следовательно, конкуренция.
Характеристикой скорости роста является прирост массы тела животного за определенный промежуток времени.
Непосредственное сравнение наблюдаемых величин конечной массы тела (Мк) и прироста (П) возможно лишь при близких значениях исходной массы исследуемых рыб. При больших стартовых различиях находят откорректированные значения (М'к и П'):

где Mо - значение начальной массы рыбы (или средней массы определенной группы рыб); Mо - среднее значение начальной массы для всех сравниваемых рыб или групп рыб; К - поправочный коэффициент, определяемый как коэффициент регрессии различий в конечной массе на начальную.

---