Щукообразные характеризуются отсутствием мезокоракоида, орбитосфеноида и мезэтмоида. Рот окаймлен предчелюстными и челюстными костями: челюстные - без зубов, предчелюстные - невыдвижные. Теменные кости разделены между собой верхнезатылочной. Плавательный пузырь соединен с кишечником. Чешуя циклоидная. Брюшные плавники на брюхе.

Отряд заключает пять семейств:
1. Palaeoesocidae - рыло умеренной длины, сочленение нижней челюсти с черепом под задним краем глаза, в грудных плавниках менее 30 лучей. В костях есть костные клетки. Мелкие (до 10 см) пресноводные рыбы, найденные в эоценовых озерных отложениях Германии.
2. Povlovichthyidae - рыло удлиненное, число позвонков более 60, непарные плавники сильно сдвинуты назад. На спине за затылком ряд жучек. Хвостовой стебель длинный. Морские батипелагические рыбы, известны из олиоценовых отложений Кавказа и Карпат.
3. Евдошковые - Umbridae - рыло короткое, сочленение нижней челюсти с черепом впереди заднего края глаза. В костях нет костных клеток, в грудных плавниках меньше 30 лучей. Мелкие (до 11 см) пресноводные рыбы Северного полушария.
4. Щуковые - Esocidae - рыло длинное, сочленение нижней челюсти с черепом позади заднего края глаза. В костях нет костных клеток. В грудных плавниках менее 30 лучей. Крупные (часто свыше 1 м длины) рыбы, обитатели пресных вод Северного полушария. В ископаемом состоянии известны из пресноводных (олиоцен, миоцен, четвертичн.) отложений.
5. Черные рыбы - Dalliidae - рыло короткое, сочленение нижней челюсти с черепом впереди заднего края глаза. В костях нет костных клеток. В грудных плавниках более 30 лучей. Мелкие рыбы (до 20 см), обитатели пресноводных водоемов северо-восточной Сибири и Аляски.
Относительно положения в системе и родственных связей отряда Esociformes в настоящее время нет единого мнения. Одни авторы рассматривают отряд Esociformes как группу, близкую к карпозубым (Cyprinodontiformes), с одной стороны, и светящимся анчоусам (Scopeliformes) - с другой. Другие исследователи сближают щукообразных с сельдеобразными, причем Л.С. Берг даже рассматривает щукообразных как подотряд отряда сельдеобразных, выводя их от рыб, близких к корюшковым.

---