Характеризуются обычно уплощенным с боков телом, низким хвостовым стеблем, чешуи боковой линии, особенно в области хвостового стебля, с гребневидными выростами, перед анальным плавником две колючки. Богатая видами (свыше двухсот видов, принадлежащих более чем к 30 родам) группа морских рыб, очень широко распространенных в тропических и субтропических водах. В ископаемом состоянии известны с эоценовых отложений. Почти все представители этого семейства пелагические рыбы, обитатели открытых вод. Многие виды в летнее время мигрируют для нагула в более северные широты, с похолоданием вод откочевывают обратно. Большинство видов питаются или зоопланктоном, или мелкой рыбой; имеют важное промысловое значение. В наших водах встречается несколько родов этого семейства. Наиболее широко распространены у нас ставриды Trachurus, два вида этого рода водятся в наших дальневосточных водах и один - обыкновенная ставрида Trachurus trachurus (L) - в водах Атлантики, омывающих побережье Европы и Африки к югу от Тронгейма, многочисленна в Черном и Средиземном морях. Ставридка - небольшая (до 40 см) стайная пелагическая рыбка, совершающая довольно далекие миграции. Нерест ставриды очень растянут, в Северном море он тянется с мая по август, икра мелкая: 0,85-1 мм в диаметре, пелагическая, иногда в некоторых участках моря икра встречается в очень большом количестве.

Так, 16 июня 1904 г. у берегов Голландии в прибрежной зоне над глубинами в 20 м было обнаружено до 162 икринок под одним квадратным метром поверхности моря. Выведшиеся личинки до годовалого возраста часто в большом количестве живут под куполами медуз, находя здесь себе надежную защиту от врагов. Питается молодь ставридки зоопланктоном, а взрослые переходят на хищный образ питания, потребляя, главным образом, мелких рыб, в частности у берегов южной Норвегии молодь песчанки. К зиме ставридка образует более значительные скопления, чем летом, и откочевывает в несколько более низкие широты. В Черном море зимует. В Черном море ставрида имеет некоторое, но пока еще небольшое промысловое значение. Ее уловы здесь достигали 4000 ц. Из ставриды можно приготовлять консервы. Несомненно, что промысел ставриды в наших водах может быть увеличен. К этому же семейству относится рыба лоцман - Naucrates ductor (L), распространенная почти космополитически в тропических и субтропических водах. Лоцман достигает 70 см длины, он имеет характерную окраску с 5-7 поперечными полосами. Это пелагическая хищная рыба, совершающая далекие миграции. Свое название лоцман эта рыба получила за то, что она часто на значительные расстояния сопровождает пароходы. Сопровождает лоцман также и крупных хищных акул, которые эту рыбу не трогают. Характер взаимоотношения лоцмана с акулами еще недостаточно ясен. Промыслом лоцман используется мало.

---