Под племенным делом понимают комплекс организационных и биотехнических мероприятий, направленных на обеспечение рыбоводных хозяйств необходимым количеством производителей и рациональное использование маточных стад.
Племенное дело включает прежде всего работу непосредственно с племенными стадами — выращивание и отбор ремонта, содержание производителей, получение от них потомства и т. п. (племенная работа). Другой составной частью племенного дела являются организационные вопросы: создание необходимой сети специализированных племенных хозяйств и распределение их функций, координация взаимосвязи разных типов хозяйств, управление (и контроль) племенной работой в отдельных районах и в стране в целом и т. д.
Следует подчеркнуть, что методы работы с пользовательными племенными стадами в промышленных хозяйствах коренным образом отличаются от методов работы с племенным материалом при селекции.
Как отмечалось выше, при селекции проводят интенсивный отбор среди рыб, выращенных в условиях, близких к производственным. При выращивании пользовательных производителей задача направленного изменения генетической структуры маточных стад не ставится и поэтому необходимость в интенсивном отборе отпадает. Условия выращивания племенного материала с самого начала должны обеспечивать хороший нагул рыб, что достигается обычно за счет разреженной посадки и более полноценного (чем при выращивании товарных рыб) кормления.
Таким образом, существуют две формы племенной работы: селекция и собственно племенная работа, каждая из которых имеет свою задачу и свои методы.