До сих пор остаются загадкой причины кочевания лососей в реки: если их гонит потребность размножения, то почему они приходят с половыми продуктами, еще совершенно незрелыми, которым требуется иногда почти 1 1/2 года для созревания, как это мы видим у осенней семги? Не объясняет в сущности вопроса и гипотеза о пресноводном происхождении лососей, по которой эти лососи были, некогда чисто пресноводными рыбами, лишь с течением времени приспособившимися к жизни в море, куда они уходят лишь для целей питания; для главного же акта своей жизни — размножения — регулярно возвращались в пресные воды рек. Оставляя в стороне спорный вопрос о пресноводном происхождении лососей, — ибо жизнь и размножение в пресной воде не говорят еще за пресноводное происхождение того или другого рода рыбы, и существует целый ряд рыб, живущих теперь вce время в пресных водах, между тем как еще в третичную эпоху их предки были обитателями моря (Сем. Amiidae, Polypteridae Lepidosteidae), — мы все же по этой гипотезе не можем себе представить, почему тяготение к морю в погоне за пищей проявляется у мальков дальневосточных лососей в то время, когда их желточные пузыри еще не вполне всосались, а в пище они не нуждаются пока; а если бы и нуждались, то этой пищи для них около нерестилищ, в ближайших затонах реки имеется сколько угодно к их услугам, и все же они сразу же начинают свой скат к морю.
Вполне понятно было бы, если бы погоня за пищей заставила войти в море взрослого прожорливого лосося, пищи для которого в достаточном количестве река не могла бы дать, но ведь скатываются к морю у всех проходных лососевых, не исключая и семги (мальки которой проживают в реке только несколько дольше других), рыбки таких размеров, что о недостатке для них пищи в пресных водах и речи быть не может. По-видимому, вопрос о миграциях лишь тогда станет на твердую почву, когда мы от отвлеченных объяснений явлений миграции перейдем к конкретному изучению физиологических процессов роста и развития мальков и взрослой рыбы и выясним те ближайшие причины, лежащие не вне, а в самой рыбе, которые заставляют ее то входить в морскую среду, то покидать ее; и мы склонны думать, что тогда возможно будет объяснить явление миграции, вероятно, просто механическим путем, например, нарушением равновесия в удельных весах рыбы и окружающей ее среды, а следовательно, и в разностях осмотического давления в крови рыбы и вне ее в разные периоды ее жизни. Скатывание же мальков, быть может, в некоторых случаях частично объясняется и механическим сносом их вниз быстрыми весенними водами рек.