У рыб, принадлежащих к этому семейству, первый спинной плавник отнесен далеко назад и расположен позади вертикали брюшных. Мигательная перепонка есть. Обычно небольшие и средней величины акулы, обитатели, главным образом, тропических и субтропических вод.

Относящиеся к этому семейству рыбы характеризуются обычно (кроме морской лисицы) почти равнолопастным хвостовым плавником, наличием килей по бокам хвостового стебля и отсутствием мигательной перепонки. Крупные и средних размеров акулы, распространенные...

У акул, относящихся к этой группе, анальный плавник отсутствует, брызгальце обычно большое. Позвонки циклоспондиальные. К этой группе относятся четыре семейства, из которых одно содержит исключительно ископаемых представителей. Впервые появляются в верхнеюрских отложениях.

В пределах нашей страны наиболее широко распространена полярная акула - Somniosus microcephalus Вlосh, которая встречается как в Баренцовом море, так и в северных частях Тихого океана. Это крупная акула, достигающая изредка 8 м длины. В наших водах обычно максимальные размеры ее до 5 м.

Рыбы уплощенной формы тела; грудные плавники обычно сильно развиты. Жаберные отверстия, по пяти с каждой стороны, расположены на брюшной стороне тела. Преимущественно морские рыбы, встречаются также в пресной воде (некоторые виды рода Pristis представители семейства Potamotrygonidae и др.).